Répartition des sols en France : agricoles, forêts, sols artificialisés

Champs, forêts, villes, routes, jardins : à quoi sert le sol de la France ? La réponse tient en trois chiffres : environ la moitié du territoire métropolitain est agricole, deux cinquièmes sont des espaces naturels et moins de 10 % sont artificialisés. Mais cette dernière part progresse vite, et c’est elle qui alimente le débat sur l’étalement urbain.

Comment est mesurée l’occupation du sol ?

Les chiffres de référence viennent de l’enquête Teruti du service statistique du ministère de l’Agriculture (Agreste), qui observe chaque année l’occupation physique du sol sur un échantillon de points du territoire. Elle distingue les terres agricoles, les espaces naturels (forêts, landes, milieux humides, etc.) et les sols artificialisés, c’est-à-dire bâtis, revêtus ou stabilisés, mais aussi les jardins, parcs et pelouses associés à des usages non agricoles. Les chiffres ci-dessous portent sur la France métropolitaine en 2022.

La moitié du territoire est agricole

Selon Agreste, les terres agricoles représentent environ 50,4 % du territoire métropolitain, contre 54,8 % en 1982. Sur le long terme, la surface agricole utile (SAU) est passée de 62,6 % du territoire en 1950 à 51,8 % en 2024. Les départements les plus agricoles se situent dans le nord-ouest : selon l’Insee, les Hauts-de-France, la Normandie et les Pays de la Loire dépassent 63 % de SAU, et la Somme atteint 74,6 %, juste devant l’Eure-et-Loir (74,5 %). À l’inverse, la Corse (19,1 %) et la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (19,7 %) sont les moins agricoles.

Les forêts progressent

Avec 31,9 % du territoire, la forêt couvre aujourd’hui plus de surface qu’en 1982 (29,1 %), soit environ 1,4 million d’hectares de plus, gagnés surtout sur d’autres espaces naturels et sur d’anciennes terres agricoles. La Corse est la région métropolitaine la plus boisée (63,1 %), alors que les Pays de la Loire sont la moins boisée (16,8 %), selon l’Insee.

Les sols artificialisés : moins de 10 %, mais en forte hausse

Les sols artificialisés couvrent 9,5 % du territoire métropolitain en 2022, contre 5,7 % en 1982. Sur 40 ans, l’artificialisation a progressé d’environ 66 %, soit 52 000 hectares par an en moyenne, alors que la population n’a augmenté que de 21 %. Elle a toutefois ralenti : le rythme est passé à moins de 38 000 hectares par an. Le logement est le premier poste, avec 45 % des sols artificialisés : croissance démographique, baisse de la taille des ménages et préférence pour la maison individuelle avec jardin y contribuent.

Tous les sols artificialisés ne sont pas imperméabilisés : 43 % le sont (bâtiments, routes, parkings), 19 % sont stabilisés ou compactés, et 39 % sont des sols herbeux ou nus, comme les jardins et les parcs. Autour des grandes villes, la hausse est la plus forte : en Haute-Garonne, la part de sols artificialisés est passée de 7 % à 15,1 %. Rapportée au nombre d’habitants, c’est en revanche dans des départements ruraux comme la Lozère, la Creuse, la Dordogne et le Lot que l’empreinte artificialisée est la plus élevée.

Pourquoi les chiffres diffèrent selon les sources

Selon les sources, la part des terres agricoles ou des sols artificialisés varie. Ainsi, la part artificialisée est de 9,5 % en métropole mais de 8,4 % pour la France entière en 2023 (63,8 millions d’hectares au total, selon Agreste), et le service statistique du ministère de la Transition écologique parle d’environ 8,3 %. L’Insee, de son côté, mesure la SAU à 42,0 % de la superficie au niveau national en 2023. Ces écarts tiennent à la définition (SAU ou terres agricoles), à l’année et au champ (métropole ou France entière) : comparer deux chiffres sans connaître leur source peut donc être trompeur.

Pourquoi cet enjeu compte

Les sols ne sont pas qu’une surface. Ceux de la France métropolitaine stockent environ 6,91 milliards de tonnes de carbone organique, surtout dans les prairies et les forêts, selon le service statistique du ministère de la Transition écologique. Ils filtrent l’eau, abritent la biodiversité et nourrissent les cultures. L’artificialisation est difficilement réversible, d’où l’objectif national de ralentir puis de stopper l’artificialisation nette, connu sous le nom de « zéro artificialisation nette ».

À retenir

Sources : Agreste, « Sols artificialisés : + 66 % en 40 ans mais un ralentissement » (Primeur, 2025) ; Agreste, Graph’Agri 2025, « Utilisation du territoire » ; Insee, « Occupation du sol en 2023 : comparaisons régionales et départementales » ; SDES, « Les sols en France, état des connaissances en 2025 ».