Avec plus de 2,3 milliards de fidèles à travers le globe, le christianisme est la religion la plus répandue au monde. Cette présence massive se traduit dans le paysage par un nombre impressionnant de lieux de culte : églises, cathédrales, chapelles, temples protestants ou encore monastères. Mais quels sont les pays qui comptent le plus grand nombre d’églises ? Le classement réserve quelques surprises.

🇺🇸 1. États-Unis — 380 000 églises

Les États-Unis dominent très largement ce classement avec environ 380 000 églises réparties sur l’ensemble du territoire. Ce chiffre colossal s’explique par la liberté religieuse inscrite dans le Premier Amendement de la Constitution américaine, qui a favorisé la multiplication des dénominations chrétiennes. On y trouve des églises catholiques, baptistes, méthodistes, pentecôtistes, presbytériennes, luthériennes et des milliers de congrégations indépendantes. Des petites chapelles rurales du Midwest aux megachurches du Sud pouvant accueillir plusieurs milliers de fidèles, la diversité est immense. L’esprit entrepreneurial américain a aussi joué un rôle : aux États-Unis, fonder une église est relativement simple sur le plan administratif et fiscal.

🇧🇷 2. Brésil — 124 000 églises

Le Brésil, plus grand pays d’Amérique du Sud, est historiquement une terre de catholicisme héritée de la colonisation portugaise. Mais le paysage religieux brésilien a profondément changé ces dernières décennies avec l’explosion des mouvements évangéliques et pentecôtistes. Selon la base de données RAIS, plus de la moitié des 124 000 institutions religieuses enregistrées en 2021 étaient des églises pentecôtistes ou néo-pentecôtistes. Cette dynamique est particulièrement visible dans les grandes métropoles comme São Paulo, Rio de Janeiro et Belo Horizonte, où de nouvelles églises ouvrent chaque semaine. Le Brésil reste le pays comptant le plus grand nombre de catholiques au monde, mais la part des évangéliques ne cesse de croître.

🇪🇹 3. Éthiopie — 110 000 églises

C’est sans doute la grande surprise de ce classement. L’Éthiopie possède environ 110 000 églises, un chiffre qui s’explique par l’ancienneté exceptionnelle du christianisme dans le pays. L’Église orthodoxe tewahedo éthiopienne, fondée au IVe siècle sous le règne du roi Ezana d’Aksoum, est l’une des plus anciennes Églises chrétiennes au monde. Elle revendique à elle seule plus de 110 000 lieux de culte et entre 38 et 51 millions de fidèles. L’Éthiopie abrite également les célèbres églises rupestres de Lalibela, taillées dans la roche au XIIIe siècle et classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le christianisme éthiopien est unique par sa théologie miaphysite, ses liens avec l’Ancien Testament et ses pratiques liturgiques en langue guèze. À cela s’ajoutent les milliers d’églises protestantes et évangéliques apparues depuis le XXe siècle.

🇮🇹 4. Italie — 65 000 églises

L’Italie, berceau du catholicisme romain et pays abritant le Vatican, possède environ 65 000 églises. Ce patrimoine ecclésiastique est l’un des plus riches et des plus anciens au monde. Des basiliques monumentales de Rome aux petites églises médiévales de Toscane, chaque ville et chaque village italien possède au minimum une église paroissiale. L’Italie est considérée comme le premier pays au monde en termes de patrimoine religieux par sa qualité architecturale et artistique. La basilique Saint-Pierre de Rome, la cathédrale de Florence et la basilique Saint-Marc de Venise comptent parmi les édifices religieux les plus visités de la planète. Le Vatican lui-même, plus petit État du monde, abrite environ 1 700 églises pour seulement 1 000 résidents, ce qui en fait le territoire avec la plus forte concentration d’églises par habitant.

🇫🇷 5. France — 42 000 églises

La France compte environ 42 000 églises et chapelles paroissiales, dont plus de 40 000 appartiennent aux communes. Ce patrimoine est un héritage direct de l’histoire : lors de la Révolution française, les biens du clergé ont été nationalisés, puis transférés aux communes. La loi de séparation des Églises et de l’État de 1905 a confirmé cette situation. Si l’on ajoute les chapelles privées, les abbayes, les monastères et les édifices désaffectés, la France compte en réalité près de 100 000 édifices religieux, soit en moyenne presque 3 par commune. Environ 15 000 d’entre eux sont protégés au titre des monuments historiques. Cependant, le patrimoine religieux français fait face à des défis croissants : selon les États généraux du patrimoine religieux de 2024, 1 679 églises sont actuellement fermées depuis au moins un an, et le nombre de désacralisations s’accélère.

🇬🇧 6. Royaume-Uni — 41 000 églises

Le Royaume-Uni possède environ 41 000 églises, reflet d’une histoire religieuse riche et mouvementée. L’Église d’Angleterre (anglicane), fondée au XVIe siècle lors de la rupture d’Henri VIII avec Rome, reste l’Église établie du pays. Mais le Royaume-Uni abrite également de nombreuses églises catholiques, méthodistes, baptistes, presbytériennes (surtout en Écosse) et évangéliques. Les cathédrales médiévales comme celles de Canterbury, York, Westminster ou Salisbury sont des joyaux architecturaux mondialement célèbres. Comme en France, le Royaume-Uni fait face à une sécularisation croissante : de nombreuses églises, notamment en milieu rural, sont reconverties en logements, galeries d’art ou espaces communautaires.

🇷🇺 7. Russie — 40 000 églises

La Russie compte environ 40 000 églises, principalement rattachées à l’Église orthodoxe russe, la plus grande dénomination chrétienne du pays. Ce chiffre est d’autant plus remarquable que des milliers d’églises ont été détruites ou transformées sous le régime soviétique, qui prônait l’athéisme d’État. Depuis la chute de l’URSS en 1991, la Russie a connu un vaste mouvement de reconstruction et de restauration de ses lieux de culte. Les églises orthodoxes russes, reconnaissables à leurs bulbes dorés ou colorés, font partie intégrante du paysage architectural du pays. La cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou, détruite par Staline en 1931 puis reconstruite dans les années 1990, symbolise cette renaissance religieuse. L’Église orthodoxe russe joue aujourd’hui un rôle politique et culturel majeur dans la société russe.

🇮🇳 8. Inde — 34 000 églises

L’Inde, bien que majoritairement hindoue, abrite environ 34 000 églises et une communauté chrétienne d’environ 28 millions de fidèles (environ 2,3 % de la population). Le christianisme indien a des racines très anciennes : selon la tradition, l’apôtre Thomas aurait évangélisé la côte du Kerala dès le Ier siècle. Les chrétiens de Saint-Thomas constituent l’une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde. La colonisation portugaise (Goa), puis britannique, a contribué à l’expansion du catholicisme et du protestantisme dans le pays. Aujourd’hui, les églises sont particulièrement concentrées dans le Kerala, le Tamil Nadu, le Nord-Est (Nagaland, Mizoram, Meghalaya) et à Goa. La basilique du Bom Jesus à Goa, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite les reliques de saint François-Xavier.

💡 Le saviez-vous ?

Le Vatican, plus petit État du monde avec seulement 1 000 résidents, possède environ 1 700 églises, ce qui en fait le territoire avec la plus forte densité d’églises par habitant. À l’autre extrémité du spectre, le Malawi détient le record en Afrique avec une église pour 132 habitants. Et en termes de densité par superficie, c’est la Jamaïque qui détient le record mondial avec plus de 1 600 églises sur une île de seulement 10 990 km².

📊 Récapitulatif du classement

🥇 États-Unis — 380 000 églises
🥈 Brésil — 124 000 églises
🥉 Éthiopie — 110 000 églises
4. Italie — 65 000 églises
5. France — 42 000 églises
6. Royaume-Uni — 41 000 églises
7. Russie — 40 000 églises
8. Inde — 34 000 églises

🌍 Conclusion

Ce classement illustre à la fois la puissance historique du christianisme et les dynamiques contemporaines qui le transforment. Si les pays européens conservent un patrimoine ecclésiastique exceptionnel mais parfois menacé par la sécularisation, l’Afrique et l’Amérique latine connaissent une croissance spectaculaire du nombre de lieux de culte, portée par les mouvements évangéliques et pentecôtistes. L’Éthiopie, avec sa chrétienté millénaire, rappelle que le christianisme n’est pas qu’une religion occidentale, mais un phénomène véritablement mondial ancré dans des traditions très diverses.

Sources : Burge Report, base RAIS (Brésil), Département d’État américain (International Religious Freedom Report), Conférence des évêques de France, Wikipedia, Pew Research Center.