Où vivent les grandes fortunes européennes ? La carte établie à partir de la liste Forbes des milliardaires mondiaux livre une réponse surprenante à bien des égards : c’est l’Allemagne, souvent associée à son industrie mittelstand et à une culture de discrétion de la richesse, qui abrite le plus grand nombre de milliardaires en Europe. La Russie, malgré les sanctions et la guerre en Ukraine, maintient un nombre considérable d’ultra-riches. Et l’Italie, deuxième économie de la zone euro, se révèle être un vivier de grandes fortunes bien au-delà de sa réputation de pays en difficulté budgétaire. Cette carte offre une radiographie de la concentration des richesses sur le continent européen.

⚠️ Précaution méthodologique : résidence ou citoyenneté ?

Avant de lire ces données, une précision essentielle. La liste Forbes des milliardaires peut être établie selon deux critères différents selon les éditions et les sources : la citoyenneté (la nationalité du milliardaire) ou la résidence (le pays où il vit réellement). Ces deux approches donnent des résultats parfois très différents. Un oligarque russe qui réside à Londres est-il compté en Russie ou au Royaume-Uni ? Un milliardaire français installé en Belgique pour des raisons fiscales est-il français ou belge ? Cette ambiguïté explique en partie les variations de chiffres selon les sources. Les données présentées ici sont basées sur la liste Forbes, source de référence mondiale pour ce type de classement.

📊 Le classement européen

Pays	Milliardaires	Le plus riche
🇩🇪 Allemagne	~171–212	Dieter Schwarz (Lidl/Kaufland) ~35 Mds€
🇷🇺 Russie	~141–147	Vladimir Potanine (Norilsk Nickel)
🇮🇹 Italie	~74–89	Giovanni Ferrero (Nutella) ~33 Mds€
🇬🇧 Royaume-Uni	~55	Michael Platt (finance) ~16 Mds€
🇫🇷 France	~53	Bernard Arnault (LVMH) ~171 Mds€
🇸🇪 Suède	~45–51	Stefan Persson (H&M) ~16 Mds€
🇨🇭 Suisse	~40–42	Gianluigi Aponte (MSC) ~32 Mds€
🇪🇸 Espagne	~34–44	Amancio Ortega (Zara/Inditex) ~106 Mds€
🇹🇷 Turquie	~40	Murat Ülker (agroalimentaire)
🇳🇴 Norvège	~17–18	Kjell Inge Røkke
🇬🇷 Grèce	~16–21	Aristotelis Mitsis (hôtellerie)
🇳🇱 Pays-Bas	~13	Charlène de Carvalho-Heineken

Note : les chiffres varient selon les éditions Forbes et les méthodologies (résidence vs citoyenneté). Source : Forbes World’s Billionaires List.

🇩🇪 L’Allemagne en tête : la richesse discrète du Mittelstand

Avec entre 171 et 212 milliardaires selon les sources et les années, l’Allemagne est le pays européen qui concentre le plus grand nombre d’ultra-riches. Ce résultat peut surprendre : l’Allemagne n’est pas connue pour ses grandes fortunes ostentatoires à la française (Bernard Arnault) ou à l’italienne (les familles du luxe). La richesse allemande est souvent discrète, industrielle et familiale. Elle est le produit du Mittelstand — ce tissu unique de PME et ETI familiales, souvent leaders mondiales dans leur niche, qui font la force de l’économie allemande depuis des générations.

Le milliardaire le plus riche d’Allemagne est Dieter Schwarz, propriétaire de Lidl et Kaufland, avec une fortune estimée à environ 35 milliards d’euros. Il est suivi par les familles Aldi (deux branches, Aldi Nord et Aldi Süd, héritières de deux frères séparés depuis les années 1960), les familles Porsche-Piëch (Volkswagen), BMW, Quandt et Henkel. Ces grandes dynasties industrielles représentent plusieurs siècles d’accumulation patrimoniale. Ce sont aussi souvent des fortunes non cotées, ce qui les rend difficiles à évaluer avec précision — et parfois sous-estimées dans les classements Forbes.

🇷🇺 La Russie : des oligarques malgré les sanctions

La présence de la Russie en deuxième position européenne, avec 141 à 147 milliardaires, mérite une attention particulière. Depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022 et les sanctions occidentales massives qui ont suivi, plusieurs oligarques russes ont vu leurs fortunes se volatiliser — yachts saisis, avoirs gelés, entreprises bloquées. Pourtant, le nombre de milliardaires russes listés par Forbes n’a pas chuté autant qu’on aurait pu l’imaginer. Plusieurs explications coexistent : une partie des fortunés russes n’est pas directement ciblée par les sanctions, certains ont transféré leurs actifs dans des pays tiers (Émirats arabes unis, Turquie, pays du Golfe) avant les sanctions, et Forbes continue de comptabiliser des personnes dont la fortune est estimée mais qui ont réduit leur visibilité internationale.

La fortune des oligarques russes est souvent liée aux ressources naturelles — pétrole, gaz, nickel, aluminium, potasse — privatisées dans des conditions controversées lors de la désintégration de l’URSS dans les années 1990. Ce processus de privatisation éclair a permis à un petit groupe d’individus bien connectés de s’emparer à prix bradé d’actifs colossaux, créant en quelques années l’une des concentrations de richesse les plus spectaculaires de l’histoire économique moderne. Vladimir Potanine (Norilsk Nickel) et Leonid Mikhelson (Novatek, gaz) figurent parmi les Russes les plus fortunés encore actifs.

🇮🇹 L’Italie : le pays du luxe et des dynasties familiales

Avec 74 à 89 milliardaires selon les sources, l’Italie est le deuxième ou troisième pays d’Europe (hors Russie) en nombre de grandes fortunes. Cette richesse est profondément enracinée dans l’histoire industrielle et familiale du pays. Le milliardaire le plus riche d’Italie est Giovanni Ferrero, héritier de la marque Nutella et de Ferrero SpA, avec une fortune d’environ 33 milliards d’euros. Il est suivi par les familles del Vecchio (EssilorLuxottica, Ray-Ban, Oakley), Berlusconi (médias, immobilier), Prada (mode), Armani (mode), et Bertelli. L’Italie est le berceau de plusieurs des plus grandes maisons de mode et de luxe mondiales, ce qui génère des fortunes considérables concentrées dans le nord du pays — triangle Milan-Turin-Bologne.

🇫🇷 La France : Bernard Arnault, le plus riche d’Europe

La France compte environ 53 milliardaires Forbes, ce qui la place au 4e rang européen en nombre — mais au premier rang européen pour la fortune individuelle la plus élevée. Bernard Arnault, président et PDG de LVMH (Louis Vuitton, Dior, Moët Hennessy, Sephora, Bulgari…), est avec une fortune estimée à environ 171 milliards d’euros l’homme le plus riche d’Europe et régulièrement dans le top 3 mondial. Son empire du luxe est l’une des entreprises les plus valorisées d’Europe. Derrière lui, on trouve Françoise Bettencourt Meyers (L’Oréal), la famille Mulliez (Auchan, Décathlon, Leroy Merlin), Rodolphe Saadé (CMA CGM, shipping) et François Pinault (Kering, Gucci, Balenciaga).

🇪🇸 L’Espagne et la surprise Amancio Ortega

L’Espagne compte environ 34 à 44 milliardaires, mais abrite l’un des hommes les plus riches du monde : Amancio Ortega, fondateur d’Inditex (Zara, Pull&Bear, Massimo Dutti, Bershka, Stradivarius), avec une fortune d’environ 106 milliards d’euros. Ortega, né dans une famille modeste en Galice, a construit depuis la ville de La Corogne l’un des empires du textile les plus importants de la planète. Sa stratégie de « fast fashion » — collections renouvelées toutes les deux semaines, production réactive, prix accessibles — a révolutionné l’industrie mondiale du vêtement. Discret, il n’a accordé qu’une poignée d’interviews dans sa vie et n’apparaît qu’une fois par an en public, lors de l’assemblée générale d’Inditex.

💡 Ce que ce classement dit de l’économie européenne

La carte des milliardaires européens est d’abord une carte économique. Elle montre que la richesse extrême se concentre dans les pays à forte tradition industrielle (Allemagne), dans les pays producteurs de matières premières (Russie), dans les pays du luxe et de la mode (France, Italie) et dans les pays à fort secteur financier (Royaume-Uni, Suisse). L’Europe de l’Est est quasi absente du classement — non parce qu’elle manque d’entrepreneurs, mais parce que ses économies sont moins développées et que ses fortunes restent en dessous du seuil du milliard de dollars.

Ce classement soulève aussi des questions économiques et politiques profondes. Dans un contexte de débat sur les inégalités, la concentration de plusieurs centaines de milliards de patrimoine dans les mains de quelques dizaines de personnes interroge sur la redistribution et la fiscalité. En 2024, plusieurs pays européens ont débattu d’un impôt mondial sur les milliardaires, porté notamment par la présidence brésilienne du G20. En 2026, le débat reste ouvert — et la liste Forbes s’allonge chaque année.

Sources : Forbes World’s Billionaires List 2026 · Euronews Business (octobre 2025) · Visual Capitalist · UBS Billionaire Ambitions Report