Les pays avec le plus de Canadair : le classement mondial et le défi des mégafeux
Symboles de la lutte aérienne contre les incendies de forêt, les « Canadair » — nom populaire désignant les appareils amphibies CL-215 et CL-415 fabriqués par Canadair puis Bombardier — constituent une flotte mondiale limitée de 163 appareils. Avec l’intensification des mégafeux liés au changement climatique, ces appareils sont devenus plus indispensables que jamais, et la question de leur nombre insuffisant est au cœur du débat sur la résilience des pays face aux incendies estivaux.
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Le classement mondial des flottes de Canadair
| Rang | Pays | Nombre de Canadair (CL-215/415) |
|---|---|---|
| 1 | 🇨🇦 Canada | 64 |
| 2 | 🇮🇹 Italie | 18 |
| 2 | 🇪🇸 Espagne | 18 |
| 4 | 🇬🇷 Grèce | 17 |
| 5 | 🇫🇷 France | 12 |
| 6 | 🇭🇷 Croatie | 6 |
| 6 | 🇲🇦 Maroc | 6 |
| 6 | 🇺🇸 États-Unis | 6 |
| 9 | 🇲🇾 Malaisie | 1 |
| Total mondial | 163 | |
Source : De Havilland Canada / données constructeur (toutes versions : CL-215, CL-215T, CL-415, CL-415EAF, CL-415MP). Le terme « Canadair » est le nom populaire — l’appareil s’appelle officiellement Bombardier 415 / CL-415 (et DHC-515 pour la nouvelle génération). Production du CL-415 arrêtée en 2015.
Le Canada, premier mondial avec 64 appareils
Le Canada domine largement ce classement avec 64 appareils — presque autant que tous les autres pays réunis. Ces appareils sont répartis entre les différentes provinces (Ontario, Québec, Colombie-Britannique, Alberta…) et des opérateurs privés. Le Canada est aussi le pays où ces avions ont été conçus et construits : la première version, le CL-215, a effectué son premier vol en 1967 à Cartiervilledanss (Québec). La flotte canadienne est principalement utilisée pour lutter contre les gigantesques incendies qui ravagent chaque été la forêt boréale — une zone forestière qui couvre plus de 300 millions d’hectares.
La France : 12 appareils, une disponibilité critique
Avec 12 Canadair, la France dispose de la 5e flotte mondiale — mais le nombre d’appareils réellement disponibles est souvent bien inférieur. En 2023, l’âge moyen des Canadair s’établissait à 25 ans et 4 mois — le premier appareil ayant été livré en 1994, le dernier le 15 mai 2007. Ce vieillissement, combiné à l’arrêt de la production du CL-415 en 2015 qui rend les pièces détachées rares et coûteuses, a des conséquences opérationnelles dramatiques. À certaines périodes critiques de l’été 2024, trois Canadair sur douze seulement étaient opérationnels. En juillet 2025, le nombre d’avions bombardiers d’eau disponibles a conduit à arbitrer entre deux demandes simultanées d’engagement, dans l’Aude et dans les Bouches-du-Rhône.
22 nouveaux DHC-515 commandés : une bouée de sauvetage européenne
Face à cette situation, l’Union européenne a pris une décision historique. La Commission européenne a finalisé en 2024 des contrats pour l’acquisition de 22 avions bombardiers d’eau de type DHC-515 afin de renforcer la réserve stratégique de l’Union. Les premiers appareils seront livrés à partir de 2027 pour équiper la Grèce, la France, l’Italie, l’Espagne, la Croatie et le Portugal. La France, qui détient actuellement 12 Canadair, souhaite à moyen terme en posséder 4 de plus. Le DHC-515 est la version modernisée du CL-415, produite par De Havilland Canada à Calgary — le même constructeur, héritier de Canadair via Bombardier et Viking Air.
Des appareils uniques : 6 tonnes d’eau en 12 secondes
Ce qui rend le Canadair irremplaçable, c’est sa capacité unique à se ravitailler directement sur un plan d’eau naturel en vol rasant. En 12 secondes à peine, l’appareil remplit sa citerne de 6 133 litres d’eau en effleurant la surface d’un lac ou de la mer — sans se poser. Il peut ensuite larguer cette charge avec précision à basse vitesse sur le foyer d’incendie. Cette autonomie de ravitaillement, qui ne nécessite ni piste ni camion-citerne, est inégalable dans les environnements montagneux ou insulaires où les incendies méditerranéens se développent le plus souvent. Les autres bombardiers d’eau (Air Tractor, DC-10 Tanker) nécessitent de revenir en base pour se ravitailler, ce qui rend le Canadair structurellement plus efficace sur les feux côtiers et lacustres.
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📊 Sources : De Havilland Canada (données constructeur), Rapport Sénat français sur la flotte bombardiers d’eau 2023-2025, GIFAS, Commission européenne — Page Facebook Geopix
