Où mange-t-on le plus d’insectes dans le monde ? Les 10 pays de l’entomophagie traditionnelle
2 milliards de personnes dans 80 pays mangent régulièrement des insectes. La FAO recense plus de 1 900 espèces d’insectes comestibles. Mais cette pratique ancestrale, appelée entomophagie, est très inégalement répartie : elle est profondément ancrée en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et en Afrique subsaharienne, mais quasiment absente d’Europe et d’Amérique du Nord — où elle suscite dégoût et fascination. La carte des 10 pays les plus connus pour la consommation d’insectes raconte une géographie culturelle de l’alimentation.
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🦗 Les 10 pays de l’entomophagie traditionnelle
| Pays | Pratique · Insectes emblématiques |
|---|---|
| 1. 🇲🇽 Mexique | 500+ espèces · Chapulines (criquets), escamoles (larves de fourmis), gusanos de maguey |
| 2. 🇹🇭 Thaïlande | 200+ espèces · Grillons frits, vers à soie, scorpions · 20 000 fermes d’insectes |
| 3. 🇰🇭 Cambodge | Tarentules frites de Skuon, grillons, larves de palmier |
| 4. 🇱🇦 Laos | Consommation quotidienne rurale, scarabées, cigales |
| 5. 🇺🇬 Ouganda | Sauterelles nsenene (saison des pluies), termites |
| 6. 🇬🇭 Ghana | Termites ailés, chenilles de karité |
| 7. 🇯🇵 Japon | Hachinoko (larves de guêpe), inago (criquets grillés), zazamushi |
| 8. 🇨🇩 RDC | Chenilles mopane, chenilles de palmier, termites |
| 9. 🇿🇲 Zambie | Chenilles mopane, termites volants |
| 10. 🇨🇴 Colombie | Hormigas culonas (fourmis à gros abdomen), spécialité de Santander |
Source : FAO, rapports d’ethnobiologie et littérature académique sur l’entomophagie. Ce classement reflète la notoriété et l’ancrage culturel de la pratique, pas un classement strict par volume de consommation (les données par habitant n’existent pas à l’échelle mondiale).
🇲🇽 Le Mexique : 500 espèces, la capitale mondiale de l’entomophagie
Le Mexique est considéré comme le pays le plus diversifié au monde en matière d’insectes comestibles avec plus de 500 espèces consommées. L’entomophagie y est pratiquée depuis l’époque préhispanique (Aztèques, Mayas). Les chapulines (criquets grillés assaisonnés de piment et citron vert) sont vendus sur tous les marchés d’Oaxaca et de Mexico. Les escamoles (larves de fourmis) sont surnommés le « caviar mexicain » et peuvent coûter plus de 100 €/kg. Les gusanos de maguey (vers de l’agave) sont la star des mezcals haut de gamme. Le Mexique est le seul pays au monde où les insectes font partie de la haute gastronomie.
🇹🇭 La Thaïlande : 20 000 fermes d’insectes
La Thaïlande est le leader mondial de l’élevage d’insectes avec environ 20 000 fermes (principalement dans le nord-est du pays, l’Isan). Plus de 200 espèces sont consommées. Les grillons frits, les vers à soie grillés et les scorpions sur bâtonnet sont omniprésents sur les marchés de nuit de Bangkok. La Thaïlande est aussi le plus grand exportateur d’insectes comestibles au monde, fournissant l’Europe, le Japon et les États-Unis. Le marché thaïlandais des insectes comestibles est estimé à 700 millions de dollars.
🇰🇭 Le Cambodge : les tarentules frites de Skuon
Le Cambodge est célèbre pour ses tarentules frites, spécialité de la ville de Skuon (surnommée « Spiderville »). Cette tradition remonte aux Khmers rouges : pendant la famine des années 1970, les Cambodgiens ont commencé à manger des araignées par nécessité. La pratique est restée et s’est transformée en spécialité touristique. Les tarentules sont frites dans l’huile avec de l’ail et du sucre, et servies croustillantes. Au-delà des araignées, les Cambodgiens consomment aussi des grillons, des larves de palmier et des scorpions d’eau géants.
🇯🇵 Le Japon : la tradition discrète
Le Japon est le seul pays développé du top 10. La consommation d’insectes y est discrète mais bien réelle, surtout dans les zones rurales montagneuses (préfectures de Nagano et Gifu). Le hachinoko (larves de guêpe cuites dans la sauce soja et le sucre) est un mets traditionnel. L’inago (criquets grillés) est un snack classique des izakayas. Le zazamushi (larves aquatiques) est une spécialité de Nagano. Le Japon est aussi à la pointe de la recherche sur les insectes comme source de protéines alternatives, avec des start-ups comme BugMo et Gryllus.
🌍 L’Afrique : chenilles et termites
En Afrique subsaharienne, l’entomophagie est une pratique nutritionnelle essentielle. L’Ouganda, le Ghana, la RDC et la Zambie figurent tous dans le top 10. Les chenilles mopane (larves d’un papillon de nuit) sont la source de protéines animales la plus consommée en Afrique australe — plus que le poulet ou le bœuf dans certaines régions. Les termites ailés, capturés lors des essaimages après les pluies, sont un mets saisonnier prisé du Nigeria au Congo. Les sauterelles nsenene sont un plat national en Ouganda pendant la saison des pluies. Les insectes représentent parfois jusqu’à 60 % de l’apport protéique dans les zones rurales d’Afrique centrale.
🇪🇺 L’Europe : 4 espèces autorisées, mais la résistance culturelle est forte
L’Europe est le continent le plus réticent à l’entomophagie. Pourtant, l’UE a autorisé 4 espèces d’insectes à la consommation humaine depuis 2021 : le ver de farine (Tenebrio molitor), le criquet migrateur (Locusta migratoria), le grillon domestique (Acheta domesticus) et les larves de petit ténébrion (Alphitobius diaperinus). Ces insectes peuvent être commercialisés entiers, en poudre ou en farine. Malgré cela, seuls 10 % des Européens déclarent être prêts à manger des insectes (Eurobaromètre 2024). La résistance est culturelle : dans la tradition occidentale, les insectes sont associés à la saleté, à la pauvreté et au dégoût.
🌱 Pourquoi les insectes sont un enjeu d’avenir
Les insectes sont considérés par la FAO comme une solution alimentaire majeure pour nourrir 10 milliards d’humains en 2050. Les avantages sont spectaculaires : 80 % de l’insecte est comestible (vs 40 % du bœuf), 1 kg de grillons nécessite 1 litre d’eau (vs 15 000 litres pour 1 kg de bœuf), les insectes émettent 100 fois moins de gaz à effet de serre que les bovins, et leur contenu en protéines est comparable à la viande (60-70 % de protéines pour les grillons séchés). Le marché mondial des insectes comestibles est estimé à 1,2 milliard de dollars en 2025 et devrait atteindre 8 milliards d’ici 2030.
📊 Les chiffres clés
- 2 milliards de personnes mangent des insectes dans 80 pays
- 1 900+ espèces d’insectes comestibles recensées (FAO)
- 500+ espèces consommées au Mexique seul (record mondial)
- 20 000 fermes d’insectes en Thaïlande
- 80 % de l’insecte est comestible (vs 40 % du bœuf)
- 1 litre d’eau pour 1 kg de grillons (vs 15 000 litres pour 1 kg de bœuf)
- 4 espèces autorisées dans l’UE depuis 2021
- Seulement 10 % des Européens prêts à en manger
- Marché mondial : 1,2 Md $ en 2025 → 8 Md $ en 2030
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Sources : FAO (« Edible insects: Future prospects for food and feed security », 2013), Vikidia, AÉSIO, ULB Journalisme, Data Bridge Market Research, Commission européenne (Novel Food). Données vérifiées en mai 2026.
