Nombre d’îles dans les pays européens : la Norvège en compte 268 000, la France 1 300
La Norvège possède 268 000 îles. La Suède 239 000. La Finlande 76 000. À côté, la France avec ses 1 300 îles fait presque figure de parent pauvre. Cette carte révèle des écarts vertigineux et soulève une question : comment compte-t-on une île ? Et pourquoi la Scandinavie en possède-t-elle autant ?
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🏆 Le classement des pays européens par nombre d’îles
| Rang | Pays | Nombre d’îles |
|---|---|---|
| 🥇 | 🇳🇴 Norvège | 268 000 |
| 🥈 | 🇸🇪 Suède | 239 000 |
| 🥉 | 🇫🇮 Finlande | 76 000 |
| 4 | 🇬🇧 Royaume-Uni | 7 700 |
| 5 | 🇬🇷 Grèce | 6 000 |
| 6 | 🇷🇺 Russie (partie européenne) | 1 338 |
| 7 | 🇫🇷 France | 1 300 |
| 8 | 🇮🇹 Italie | 450 |
| 9 | 🇪🇸 Espagne | 300 |
| 10 | 🇭🇷 Croatie | 1 244 |
| 11 | 🇩🇰 Danemark | 443 |
| 12 | 🇵🇹 Portugal | 179 |
| 13 | 🇩🇪 Allemagne | 100 |
| 14 | 🇮🇸 Islande | 30 |
| 15 | 🇮🇪 Irlande | 80 |
🇳🇴🇸🇪🇫🇮 La Scandinavie : le paradis des îles
Les trois pays scandinaves totalisent plus de 583 000 îles, soit la grande majorité des îles européennes. Pourquoi un tel déséquilibre ? La réponse se trouve dans l’histoire géologique : les glaciations. Pendant des millions d’années, d’immenses glaciers ont sculpté les côtes scandinaves, creusant des fjords, fracturant les roches et déposant des moraines. En se retirant il y a environ 10 000 ans, ils ont laissé derrière eux un littoral extrêmement découpé, parsemé de centaines de milliers d’îles, îlots et récifs rocheux appelés skär en suédois (d’où le terme « skerry » en anglais).
La Norvège a d’ailleurs « découvert » des dizaines de milliers d’îles supplémentaires en 2011 grâce à des images satellites plus précises. Le comptage n’est jamais définitif !
🤔 Qu’est-ce qu’une « île » exactement ?
Les chiffres varient énormément selon la définition retenue. Une île est une masse de terre émergée en permanence et entièrement entourée d’eau. Mais à partir de quelle taille ? La Norvège compte 239 057 îles plus 81 192 îlots (simples formations rocheuses) — selon qu’on inclut ou non les îlots, le chiffre passe du simple au double. La Suède comptabilise officiellement 221 831 îles. La méthode de comptage varie d’un pays à l’autre, rendant les comparaisons délicates.
🇬🇷 La Grèce : 6 000 îles, mais seulement 227 habitées
La Grèce est le champion méditerranéen avec environ 6 000 îles et îlots répartis en mer Égée et mer Ionienne. Mais seulement 227 sont habitées (moins de 4 %). Les archipels les plus célèbres — Cyclades (Santorin, Mykonos), Dodécanèse (Rhodes, Kos), Ioniennes (Corfou, Céphalonie) — ne représentent qu’une infime fraction du total. La plupart des « îles » grecques sont des rochers inhabités de quelques dizaines de mètres carrés.
🇫🇷 La France : 1 300 îles, de la Corse aux Glénan
La France compte environ 1 300 îles en métropole et outre-mer. En métropole, les plus connues sont la Corse (8 680 km², 4ème île de Méditerranée), Belle-Île-en-Mer, l’île de Ré, l’île d’Oléron, les îles d’Hyères et l’archipel des Glénan. Si l’on ajoute les DOM-TOM (Guadeloupe, Martinique, Réunion, Mayotte, Nouvelle-Calédonie, Polynésie française avec ses 118 îles), le total dépasse largement les 1 000.
🇭🇷 La Croatie : 1 244 îles, un trésor méconnu
La Croatie surprend avec ses 1 244 îles le long de la côte dalmate. Seulement 48 sont habitées en permanence, mais les îles de Hvar, Brač, Korčula et Vis sont devenues des destinations touristiques prisées. Le littoral croate, avec ses eaux cristallines et ses criques isolées, est souvent comparé à la Grèce.
🚫 Les pays européens sans aucune île
Plusieurs pays européens ne possèdent aucune île en mer (0 sur la carte) : il s’agit des pays enclavés, sans accès à la mer. La Tchéquie (1 île sur la carte, probablement une île fluviale), la Slovaquie, le Luxembourg, la Hongrie (pas d’île maritime mais des îles sur le Danube), la Biélorussie, la Moldavie et l’Autriche n’ont par définition aucune île maritime. Certains pays côtiers comme la Belgique ou la Slovénie n’en ont également quasiment aucune.
🇬🇧 Le Royaume-Uni : un pays-archipel de 7 700 îles
Le Royaume-Uni est lui-même un archipel : la Grande-Bretagne (la plus grande île d’Europe), l’Irlande du Nord (partie de l’île d’Irlande), plus les Shetland, les Orcades, les Hébrides, l’île de Man, les îles Anglo-Normandes… Au total, environ 7 700 îles composent le territoire britannique, dont seulement 130 sont habitées en permanence.
📊 Les chiffres clés
- 268 000 îles en Norvège (n°1 européen et n°3 mondial)
- 583 000 îles pour la Scandinavie à elle seule (Norvège + Suède + Finlande)
- 6 000 îles en Grèce, dont seulement 227 habitées
- 1 300 îles en France (métropole + outre-mer)
- 1 244 îles en Croatie, dont 48 habitées
- La définition d’une « île » varie d’un pays à l’autre — les comparaisons sont approximatives
- Les glaciations expliquent la domination écrasante des pays nordiques
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Sources : donnéesmondiales.com, Wikipédia (listes d’îles par pays), gouvernements norvégien et suédois, Touteleurope.eu. Données vérifiées en avril 2026.
